衡水湖北倚新興的區域樞紐城市衡水市，南靠冀州，一湖連兩城，享有“東亞地區藍寶石”、“京津冀濕地”美譽。衡水湖地理位置優越，距北京和天津均為200多里地，處在環京津、環渤海、沿京九鐵路的位置，在地理區位上被社會經濟學家費孝通先生稱為位于黃金十字交叉處。 

衡水湖原稱“千頃洼”。而根據地質學家的研究，衡水湖的形成實際上是由于早期的地殼運動和以黃河為主的古河道在這一帶南侵北返滾動所造成的，加上歷代人民與自然災害作斗爭，如愚公移山般祖祖輩輩挖渠筑堤治理水患，從而改變和打造了美麗的衡水湖。

衡水湖是華北平原上內陸淡水湖泊濕地類型的自然保護區，同時也是華北平原保持水域、沼澤、灘涂、草甸、森林等完整濕地生態系統的自然保護區。是國家AAAA級旅游景區、國家水利風景區、水產種質資源保護區。保護區面積為187.87 平方，其中湖面75平方，平均水深3-4米，蓄水量近2億立方米。衡水湖自然保護區的意義還在于它的包容性促進了物種保護，維系了生態平衡。寬廣的水域、大面積的深水蘆葦、淺灘沼澤、岸邊草叢、堤岸防護林帶等多種生境，使這里成了北溫帶野生動植物聚集地和候鳥南北遷徙不同路線的交匯點。每年在衡水湖棲息、繁殖和覓食的國家Ⅰ、Ⅱ級保護鳥類多達53種，包括丹頂鶴、白鶴、東方白鸛、黑鸛、大鴇、金雕、白肩雕等Ⅰ級保護鳥類7種，大天鵝、小天鵝、鴛鴦、白枕鶴、灰鶴等Ⅱ級保護鳥類46種。應了那句話：鳥兒明白，偏向好山好水行。
     

2011年1月，衡水濱湖新區成立，各項建設工作已經鋪開，建成了衡水湖馬拉松廣場、4個酒店、現代生態大氣的城市規劃展館、衡水湖旅游主碼頭、衡水湖旅游商品市場、衡水湖荷花園、衡水湖濕地生態公園。2012年11正式啟動了馬拉松廣場二期項目，該項目包括游客服務、旅游紀念品銷售、特色商鋪、濕地展示區等功能建筑。與此同時，不斷完善景區功能，提升景區形象。
     

隨著衡水湖對外知名度的提高和基礎設施的完善，游客數量逐年遞增。2011年，接待旅客人數突破80萬人次；2012年，接待游客人數達100萬人次。游客的游覽參與方式也正在由單一游覽型向休閑度假、體驗參與等多樣化復合型轉變。游客客源地市場由省內向京、津、魯、豫、蒙等地擴展。
     

衡水湖作為華北地區和典型性的重要濕地，先后被評為自然保護區、國家水利風景區、國家生態旅游示范區、國家AAAA級旅游景區等多個國字頭稱號，享有“京津冀濕地”“京南湖”等諸多美譽。衡水湖鳥類有310種，其中，國家Ⅰ級保護鳥類7種，Ⅱ級保護鳥類48種。國內外專家在衡水湖觀測到世界極危物種青頭潛鴨308只，青頭潛鴨種群數量為當今世界已知集群，衡水湖已成為極危物種青頭潛鴨的重要繁殖地和遷徙寶貴停歇地。

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